1903年第一架飞机诞生后不久，就曾有一些好奇的人搭乘飞机上天，但他们只是为了体验飞行或验证飞机的性能，并不是为了达到从地到另一地交通的目的。1911年2月0日，英国飞行员蒙斯·佩凯在印度驾机为邮政局运送了第一批邮件，同年7月初，英国飞行员霍雷肖·巴伯将一名女乘客从肖拉姆运送到亨登，并为通用电气公司将一纸箱 “奥斯拉姆”灯空运至霍夫。 这是世界上第一次客货空运。这些最早的空中运输使用的是布莱里奥单翼机和 “萨默”型双翼机，虽然它们还不能被看作是现代运输机的起源。1916年，英国的乔治·霍尔特·托马斯创建了飞机运输和旅游公司，这是世界上第一家飞机空运公司。1919年8月25日，飞机运输和旅游公司首次开辟了定期国际航班，航线是伦敦─巴黎。
