君士坦丁堡是拜占庭帝国的首都，也是当今土耳其伊斯坦布尔的老城区。它位于亚欧两洲的结合处，三面环海。南面是马尔马拉海，东面是博斯普鲁斯海峡，北面是金角湾，西面陆地修建了坚固的狄奥多西墙。城内有七座山丘，俯视四周。
正是因为它绝佳的地理位置，君士坦丁堡建都一千多年来先后免于阿拉伯人、保加利亚人和塞尔柱土耳其人的涂炭。只有两次失守，一次是同门的十字军，再有一次就是1453年的奥斯曼土耳其。
拜占庭和奥斯曼两个帝国，一个衰落到极点，一个正冉冉升起。君士坦丁堡已然成为奥斯曼帝国中的一个孤岛。它的陷落是早已注定、无法更改的自然规律，但也许不是1453年，如果没有穆罕默德二世。
1453年，穆罕默德二世只有21岁。他因为征服君士坦丁堡成为土耳其历史上最伟大的英雄之一。土耳其尊称他为征服者穆罕默德苏丹。他的对手君士坦丁十一世，时年49岁。
当时的国际环境对奥斯曼非常有利。英法在百年战争中元气大伤，德国在内战，东欧被奥斯曼击败尚未恢复力量，威尼斯和热那亚争夺海上贸易权，罗马教廷与东正教为统分问题争执不休。
穆罕默德二世在金角湾北部修建了如梅利城堡，它与对岸的老城堡一起扼住了君士坦丁堡通往黑海的水道，如同一把尖刀插入了敌人的喉咙。这个举动，也损害了热那亚的利益。
加拉塔（又称佩拉）是金角湾出口处北端的一个海角，与君士坦丁堡隔金角湾相望，地理位置非常重要。它是热那亚的殖民地。热那亚志愿者朱斯蒂尼亚尼及其队友是防守君士坦丁堡最重要的力量之一。
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