1984年，当赛尔乔·莱翁内完成《美国往事》的制作后，他想制作一部战争史诗电影。他已经迅速读完历史学家索尔兹伯里（Harrison Salisbury）关于二战期间东部战线的书：The 900 Days: The Siege of Leningrad。
莱翁内准备邀请罗伯特·德尼罗（Robert De Niro）饰演一位战地摄影师。电影将追随这位美国战地摄影师，讲述德国围攻列宁格勒期间，他发觉自己数年间被困于列宁格勒的故事。
莱翁内确保获得了一亿美元的融资并成功疏通了与苏维埃政府的合作，并找来了他的金牌合作者：Ennio Morricone（埃尼奥·莫里康内）来制作电影配乐。而就在这时，1989年赛尔乔·莱翁内于60岁时死于突发心脏病。
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