在看过大卫·林奇的电影《橡皮头》（Eraserhead，1977）后，梅尔·布鲁克斯（Mel Brooks）他的制作人斯图尔特·康菲尔德（Stuart Cornfeld）被其深深震撼，他们决定邀请这位导演为他们拍摄一部电影。
林奇最初的设想是执导拍摄他本人创作的原始脚本—Ronnie Rocket。剧本情节是关于一位穿越旅行到异次元的侦探遇到了一位三英尺高的少年。这位少年在经历过一次手术事故后，需要时刻用插头，插线与电源连接。最后，这位少年成为一位叫Ronnie Rocket的摇滚明星。毋庸置疑，这并非一个商业项目，甚至林奇本人也承认这点。他反而有意去执导一部由别人编写的剧本。
于是他听从布鲁克斯的建议去改编《象人》 (The Elephant Man),以制作他的下部作品。然而Ronnie Rocket中的自身转化和多重相互关联世界的主题将再次出现在他之后的作品中，如《双峰》（Twin Peaks，1990）、《妖夜慌踪》（Lost Highway,1997）和《穆赫兰道》（Mulholland Drive，2001）。
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