故事发生在1954年的春天，罗伦特是个正在成长之中的十五岁的少年。罗伦特的父亲是个成功的医生，母亲克拉拉是个思想开放的意大利人，罗伦特是三个兄弟中最小的一个。罗伦特虽然在一家极为陈腐的天主教学校中读书，但热爱文学和爵士音乐。学校的教师一再教导这些孩子，法国在印度支那战场上正在为对抗共产主义而战斗。但早熟的罗伦特却对于学校内压抑的“性”，特别感兴趣。
他发现母亲有位情人，这给了他极大的困扰，再加上当时正值加谬的《西西弗斯神话》成为少男少女床头必读物的时候，罗伦特萌生了自杀的念头。两个好心的哥哥，教了他一些性方面的知识，也教他抽烟、喝酒，甚至还带他去了妓院，但就在他要失去童贞的时刻打断了他。罗伦特的心脏出了问题，母亲带他到一家有名的温泉旅馆疗养。因为订房的误会，他们只得同住一个房间。母子关系变得更加亲密了，但不久罗伦特就发现母亲和一个比自己大不了多少的少年调情，甚至还让情人来访，罗伦特再一次陷入困扰之中。
在疗养地，除了爵士乐，罗伦特也认识了两个女孩子——戴芬妮和海伦。一天，母亲伤心的回到房间，告诉罗伦特她和情人闹翻了。国庆日夜晚，旅馆举办了大型舞会，母亲喝得大醉。罗伦特为她脱去衣服，终于忍耐不住和她作了爱。事后，母亲对罗伦特说：“我不要你为这件事感到羞耻或后悔。那是很美的一瞬间，但它永远不会再发生，这是我们的秘密。”罗伦特穿上衣服以后去找海伦，被拒绝了，他又去找戴芬妮，在那里住了一宿。
第二天，当他提着鞋子回到自己房间的时候，父亲和两个哥哥都已经在那里等着他了，一家人在欢笑中共进早餐。
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