民国初年，军阀混战，名存实亡的末代皇帝溥仪在遗老们的操纵下挑选王妃。在溥仪的轻视和太妃们的明争暗斗的中，溥仪迎娶了皇后婉容和妃子文绣。文绣是落泊的旗人后代，温柔老实；婉容接受的是洋式教育，生性爱玩。新派的婉容向往洋式生活，与陈旧的宫廷生活格格不入，但却得到受洋式教育影响的溥仪的喜欢；传 ... 统的文绣虽然一心想做好皇妃，却倍受皇上冷淡。
1924年，直奉战争爆发，冯玉祥逼宫，要挟溥仪退位，派军队将溥仪等人赶出紫禁城。溥仪只好带着一后一妃移居摄政王府。在这里，婉容的小姐脾气乖扈无常，文绣却很能吃苦，并体谅溥仪，溥仪对她们的态度有了一些变化。由于军事政变，溥仪只得向日本人寻求保护，一行人躲进了天津日租界。一心妄图复辟的溥仪与日本人开始秘密来往。此时的文绣不堪继续忍受冷落，在妹妹文珊的策划下，决定与溥仪离婚。刚刚建立的法院受理了皇上的离婚案件，溥仪不甘受法庭审判，可又不得不接受判决。判决后，他又以皇帝的身份下旨废除了文绣的皇妃称号。
即使这样，他们的生活也很快结束。日本兵败投降，溥仪在仓惶出逃中扔下婉容和李玉琴，独自到了苏联。在艰苦的辗转中，婉容死在李玉琴的怀里，李玉琴也成为了一个流亡的皇后。溥仪在苏联的收容所里战战兢兢地过了一段日子，最终被遣送回国，关押在抚顺战犯管理所。在经历过错综复杂的人生变化后，溥仪终于得到特赦回到北京。他在政协同事和上级领导的关心下，娶医生李淑贤为妻。成为了普通人的溥仪与李淑贤，共渡了十年作为一个普通公民的日子。
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