战争年代，兰泽光和王铁山因爱慕女兵杨桃走进了27师709团，三人结下了深厚友谊，但杨桃一直没有在他们之间做出取舍。数年后在广西剿匪时，王铁山和杨桃所在的小分队被土匪包围，兰泽光奋不顾身、率领少量部队前去增援。三人生死相依、并肩战斗，终于坚持到营长刘界河率领援军到达。联欢晚会上，兰泽光借酒壮胆，当众向杨桃求婚，王铁山也不甘落后，与兰泽光展开了竞争。几年后在朝鲜战场上，已经担任营长的兰泽光和王铁山一起参加了双榆树高地战斗。战斗中敌情发生意外变化，王铁山见机行事，主动出击，一举夺取了主阵地。但兰泽光的1营却遭受了意外损失，并且失去了夺取主阵地的机会，杨桃也在这次战斗中失踪。兰泽光非常恼火，认为王铁山是不按计划、擅自行动，而王铁山却坚持认为自己是随机应变、当机立断。战后论功行赏，2营风光无限，1营却黯然失色。而杨桃的失踪，更让两个男人痛彻心扉。兰泽光反复向27师和709团首长机关提出申诉，上级每次都裁决维持原先的结论。
忽然到来的和平生活让兰泽光无法适应，他感觉无所事事、失去了人生的目标和方向，只有对杨桃的思念，才能让他找回曾有的激情。兰泽光和王铁山都认定杨桃还没有死，他们南下北上，到处寻找杨桃。
