旧金山警察局接到报告，一个年轻姑娘被无辜射杀，凶手留下一封索要10万美元现款的恐吓信。警探哈里受命侦破此案。由于他性格孤僻、行动怪异，加上平时不检点，顶撞上司，有“肮脏哈里”的绰号。哈里设下陷阱诱捕凶手，不料事败，凶手又绑架了一少女为人质，索要20万元。市长决定答应凶手的要求，并派哈里把钱送去。怒不可遏的哈里将凶手打伤逮捕，但人质也被杀死。奇怪的是，凶手被认为是精神失常而被释放，他又劫一车儿童对市长进行威胁。哈里不顾上司的反对，单枪匹马追踪凶手，最后将其击毙。
幕后制作：
此片是70年代“新警察电影”的代表作，故事情节拍得紧张刺激，气氛逼人，为伊斯特伍德树立了一个典型的硬派新警察形象。他处死杀手前问道：“你是不是觉得自己运气不错？”已成为经典台词。之后他又续拍了同一主题的四部续集：
紧急搜捕令（Magnum Force，1973）讲哈里从一系列黑帮杀人事件，追踪到警察局内部，然后发现自己麻烦大了影片不如第一集精彩，但仍值得一看。
全面搜捕令（The Enforcer，1976）讲哈里一方面需要对付一个女性拍档，另一方面需要对付一个密谋威胁旧金山的恐怖主义集团有一部1951年出品的同名黑色影片，由鲍嘉主演，但跟本片无关。
拨云见日（Sudden Impact，1983），伊斯特伍德亲自导演，讲哈里追踪一个一心要报仇的女子，但他意外发现自己跟对方有很多共同之处该片的名言是“Go ahead Make my day”（大意是：有本事动手啊。我怕你？）
赌彩黑名单（The Dead Pool，1988）讲哈里调查一个奇怪的威胁名单，同时他自己又爱上了一个电视记者金凯瑞演一个毒瘾发作的摇滚歌星。
