影片改编自美国女作家和诗人珍妮特·刘易斯（Janet Lewis；1899年8月17日~1998年12月1日）描写16世纪一个从战场归来的法国农民冒名一个村姑丈夫的历史小说《马丁·吉尔之妻》（The Wife of Martin Guerre；1941）。1983年第8届凯撒奖最佳原创或改编剧本（达尼埃尔·维尼；让-克洛德·卡里埃Jean-Claude Carrière）、最佳音乐（米歇尔·波塔尔Michel Portal）和最佳布景（阿兰·内格尔Alain Nègre）作品。
这是发生在16世纪法国农村的真实故事。1539年，一个不务正业的丈夫马尔丹·盖尔Martin Guerre（斯特凡·佩昂饰）丢下妻子贝特朗德Bertrande（西尔薇·梅达饰）和两个孩子突然失踪，7年后，自称为法国国王同西班牙人作战的他（热拉尔·德帕迪厄饰）重新出现在家乡，但似乎变了一个人，比以前勤劳肯干，耐心体贴。有人指责他是冒充的，但守活寡多年的妻子（娜塔莉·贝饰）却发誓他是真的，村里也出现两派，有人信任他，因为他的妻子从不说谎，再说他能清楚地记得村里的所有人和7年前生活的每一个细节，但依然有人怀疑他，于是法庭举行了一场戏剧性的审判，而真正的马尔丹·盖尔（贝尔纳-皮埃尔·多纳迪厄饰）也出现了。真相到最后一刻才大白，他是一个叫作阿诺·德蒂尔的旧兵丁，法庭最终以通奸、强奸、亵渎和剽窃罪处以他绞刑。
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