根据基督教的千年教义，当基督再临人间时，最忠实的信徒将「被提升天」。在本剧的设定中，「升天」事件已经发生，全世界有2%的人口「失踪」了，其他未被选中的信徒仍然留在尘世。当该剧开始时，「升天」事件已经过去三年时间。 「这是一部描写后末世时代人类生存状态的剧集，只不过你向窗外张望的时候，似乎末日从未来到过，」主创Damon Lindelof说，「但它确实发生了。」《遗世者》标志着Lindelof自《迷失》之后首次回归电视圈，也是HBO自《纠正》之后再次试图改编畅销小说。《纠正The Corrections》是顶级严肃文学作家Jonathan Franzen的力作，但HBO之前花费500万美元拍摄的试播集因为其过分繁复的故事线被指不适合发展为电视剧。
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