故事發生在近未來的2022年，由電子機器製造商「ARGUS」開發出的「NERvGear」，讓使用者能連結虛擬世界，實現完全的虛擬實境。而男主角桐谷和人作為一個重度玩家，擁有超群的反射神經和洞察力，他買下正式推出的、使用NERvGear運行的虛擬實境多人在線RPG「Sword Art Online」並立刻試玩。但不久後便發現這遊戲竟然沒有「登出」指令，而且若強行登出，更會使玩家腦部死亡。而唯一能夠登出的方法便是打倒「艾恩葛朗特」頂樓第100層的頭目，達成完全攻略。桐人（男主角在遊戲中的名字）無奈之下以完全攻略遊戲為目標開始了漫長的冒險，但自從遇到了女主角亞絲娜之後，他的命運開始改變。
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