本片是一位年迈的斯德哥尔摩医学教授对自己一生的回顾，剧情发生在他去50年前毕业的母校接受荣誉学位的途中，通过多段闪回画面表现出种种幻想和回忆。他跟儿媳妇同车，而此时儿媳已因为丈夫不愿要小孩而决定离开他。途中，他们在教授小时候生长的故居逗留，仿佛回到青少年时代，见到了心仪的女孩摘草莓送给失聪的爷爷。他被同一个女演员扮演的女孩叫醒，她想要带上两个男孩搭顺风车，后又因差点发生车祸，只好带上对方车里的一对夫妻，不料他们话不投机而被赶下车。中途，众人下车用餐，并讨论上帝是否存在。之后车子又来到教授95岁的母亲家，老人家抱怨太冷。在一段幻想戏中，教授进入一幢旧宅，他必须证明自己得奖当之无愧，但他并没成功。在真实世界中，教授拿到荣誉学位后回家，平静地接受了曾经跟他发生矛盾的人和事。他们抵达伦多城后，尽管颁奖的场面隆重无比，但伊萨克的脚步却十分沉重。当天晚上，他做了一场童年时的梦。那仍然年轻而感情弥笃的父母，那美丽平和的大自然，使得睡梦中的老人脸上浮出一丝笑容。
透过回忆、幻觉或梦境，将不断出现而又消失在接近死亡的老人脑海里的孤独，描写得非常冷酷而彻底，是一部很成功的影片，也是英格玛．伯格曼导演的代表作，曾获得柏林电影节的国际电影奖。