有评论人将汤姆?克鲁斯称为动作片界的格林?道雷，单是《碟中谍》系列，观众就看汤姆?克鲁斯做过各种动作花活儿，开着各式交通工具在各种不可思议的路况中狂奔，第一集的经典吊索，第二集中在犹他州死马点州立公园悬崖上的徒手攀岩，以及上一部中看得人蛋疼的迪拜塔。19年里汤姆?克鲁斯演了五次伊桑亨特，因为万事亲自上阵，每一个爆炸场景，他都是真正为了逃命而狂奔。这让人怀疑汤姆?克鲁斯有一对钢铁做的蛋蛋，以及一个真正特技演员的虎胆。
似乎一涉及到动作戏，汤姆?克鲁斯就有挑战自己极限的冲动，1986年为了拍摄壮志凌云，汤姆?克鲁斯同时学会了开飞机和骑摩托。说了很久的《壮志凌云续集》一直没动静，就是因为他不愿意坐在桌子后面让电脑完成所有动作场面，“我想真正坐在战机上，不用任何CGI特效，像第一部壮志凌云那样，真枪实弹地打一架飞机下来，如果这一切能实现，国防部也允许的话，那拍摄就太有乐趣了。”
在1990年的《雷霆壮志》中，他亲自开赛车完成了自己的赛程，1992年为了宣传《大地雄心》，他熟练掌握了骑马和拳击的所有技巧。
到了1996年的《碟中谍》，汤姆?克鲁斯将自己的动作戏挑战升到了全新高度，《碟中谍》最经典的吊索场景，假如没有汤姆?克鲁斯，基本上无法完成。导演特意保留了一个当时拍摄汤姆?克鲁斯的全景镜头，镜头中你能感觉到吊在钢索上的汤姆?克鲁斯为保持平衡做出的极大努力，这种真实感才成就了这个经典场景。
《碟中谍2》里，制片人直接将汤姆?克鲁斯称作剧组最好的特技演员，当时的汤姆?克鲁斯正处于职业生涯的微妙时期，他即将四十岁，刚演过《大开眼戒》和《木兰花》这样两部“以他自己的标准票房完全不达标”的电影，以及连评论都不怎么达标的《香草的天空》。汤姆?克鲁斯需要重归动作大片奠定自己的地位，电影开场由直升机拍摄的让人难以呼吸的徒手攀岩场景只是一部分，还有一次，一把刀以四分之一英寸的距离贴着汤姆?克鲁斯的眼睛擦过——同样，为了追求真实感，汤姆?克鲁斯特别要求道具组使用真刀。因为导演吴宇森招牌的慢镜头动作戏，汤姆?克鲁斯在《碟中谍2》拍摄时完全无法使用替身，这正是他想要的，并从此一直延续下来。
《碟中谍3》他从上海一座摩天大楼上跳下来；《碟中谍4》他爬上了迪拜塔。
《最后的武士》中用日本刀近距离打斗，《危情谍战》中的摩托车特技，都是他亲自上阵完成，他几乎是好莱坞A-list大咖里唯一一个永远自己玩命拍高危动作戏的人，这一点许多专业的动作明星也难以做到。
